艾叶制作成艾柱或艾条通过燃烧产生近红外和热量作用于人体穴位或特定的部位,从而达到预防和治疗的自然疗法。用艾叶制成的艾条、艾柱产生的艾热刺激人体穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病治病目的的一种中医治疗方法。
艾灸是用易燃的艾绒在体表经穴或患病部位进行烧灼、熏烤，借助药物温热的刺激，直接或间接地施以适当温热刺激，通过经络的传导起到温通气血、扶正祛邪作用而达到防病治病和养生。清代针灸学家吴亦鼎在《神灸经纶》中说：“夫灸取于火，以火性热而至速，体柔而用刚，能消阴翳，走而不守，善入脏腑，取艾之辛香作炷，能通十二经、入三阴、理气血，以治百病效如反掌。”简要地说明了灸法治病的特性和效果。总结古往今来的实践经验，艾灸的作用主要表现为以下几个方面。温经散寒，促进气血运行
人体的生命活动主要依赖气血的作用，气行则血行，气滞则血瘀，血在经脉中流动，完全靠“气”的推送。很多原因，诸如“寒则气收，热则气疾”，寒热对气血运行是有影响的。《灵枢·刺节真邪》说，“脉中之血，凝而留止，弗之火调，弗能取之”，火调就是艾灸。艾灸用于血寒运行不畅，留滞凝涩引起的痹证、腹泻等疾病十分有效。温经散寒的方法：
◎艾灸，用艾条点燃后艾灸受寒的的部位或经络腧穴，可以温补驱寒；
◎温针灸，针柄缠绕艾绒，针刺受寒部位腧穴得气后，点燃艾绒，可以温经通络散寒；
◎中药内服，选辛温类中药组方，再选入某经的引经报使药，辩证施治，可以温经散寒；
◎中药或者粗盐或者其他物质，炒热或者烤热后，用棉布包裹热敷病变部位或经络，可以温经散寒。
行气通络，增强抗病能力
人体各部分都分布着经络，经络内联脏腑，外布体表肌肉，是联接内外，调节肌体正常运行的关键。因为“六淫”的侵袭，人体局部容易气血凝滞，经络受阻，出现肿胀疼痛等症状或一系列功能障碍。经络分布于人体各部，内联脏腑，外布体表肌肉、骨骼等组织。正常的机体，气血在经络中周流不息，循序运行，如果由于风、寒、暑、湿、燥、火等外因的侵袭，人体或局部气血凝滞，经络受阻，即可出现肿胀疼痛等症状和一系列功能障碍。医学.教育网整理此时，灸治一定的穴位，可以起到调和气血，疏通经络，平衡机能的作用，临床上可用于疮疡疖肿、冻伤、癃闭、不孕症、扭挫伤等，尤以外科、伤科应用较多。
艾灸相应的穴位，就可起到疏通经络，调和气血，平衡功能的作用，起到增强人体抗病的作用。升阳举陷，恢复机体功能升阳举陷，中医的一种治疗方法。中医认为，脾主升清，有升举内脏的作用，脾气上升能够起到维持内脏位置的相对稳定，防止内脏下垂的作用。如果脾气虚，无力升举，就有可能导致某些脏器下垂，比如胃下垂，肾下垂，子宫脱垂，脱肛等，所以临床的治疗脏器下垂，主要采取的是健脾益气，升阳举陷的方法，常用的药物以补中益气丸为主。
阳气虚弱不固可致上虚下实，气虚下陷，出现脱肛、阴挺、崩漏、久泄久痢、滑胎等症。因此，艾灸不仅可以益气温阳，升阳举陷，安胎固经，还可治疗卫阳不固、腠理疏松等症，如脱肛、阴挺、久泄等病。拔毒泄热，调节机体功能在古代文献中早已有“热可用灸”的记载，灸法治疗痈疽，就首见于《黄帝内经》，历代医籍均将灸法作为本病证的一个重要治法。唐代《备急千金要方》进一步指出灸法对脏腑实热有宣泄的作用，该书很多处还对热毒蕴结所致的痈疽及阴虚内热证的灸治作了论述，如载：“小肠热满，灸阴都，随年壮”，又如“肠痈屈两肘，正灸肘尖锐骨各百壮，则下脓血，即差”。
一直以来，人们都认为艾灸主要治疗寒证，不少医家都提出热证禁灸，但也有一些医家赞同热证用艾灸，如“小肠热满，灸阴都，随年壮”、“消渴，口干不可忍者，灸小肠俞百壮，横三间寸灸之”等。《医学入门》阐明热证用灸的机制是“热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也”。艾灸法只要使用得当，既能散寒，又能清热，对机体有双向调节的作用。防病保健，防病于未然
中医学一直非常重视预防疾病，提出了“防病于未然”的思想，艾灸在治疗疾病之外，就有预防疾病和保健养生的作用，是传统的防病保健方法之一。民间俗话说“若要身体安，三里常不干”，意思是艾灸足三里穴可起到健身的作用。艾灸可温阳补虚，常灸足三里、中脘，可使胃气盛壮，胃为水谷之海，荣卫之所出，五脏六腑，皆受其气，胃气常盛，则气血充盈，人体就健康；命门是人体真火的所在，为人之根本，常灸可保阳气充足；关元、气海为藏精蓄血的所在，艾灸可使精血充足，从而提升人体的免疫力，达到防病保健的作用。END
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