脊髓炎是指脊髓的一种非特异性炎性病变，多发生在感染之后，炎症常累及几个髓节段的灰白质及其周围的脊膜、并以胸髓最易受侵而产生横贯性脊髓损害症状。脊髓炎的临床症状可以根据其病变部位、范围的不同，而有所差异。由于胸髓节段较长，且某些节段供血较差，病变常易累及胸髓。
（一）症状：
脊髓症状急骤发生，多为双下肢的麻木和麻刺感、病变相应部位的背痛。病变节段围绕躯体的束带状感觉，在2～3天内进展至高峰，病变水平以下肢体瘫痪、感觉缺失和括约肌障碍。
若起病急且病变广泛而严重，则瘫痪肢肌张力低，腱反射消失，是为脊髓休克。一般休克期约为2～4周。如发生肺炎、泌尿系感染或褥疮则可延长至数月，影响预后。如无重要合并症，3～4周后进入恢复期。通常自发病后3～6个月可基本恢复，少数病例有程度不等的后遗症。
脊髓炎后遗症，曾被认为是无药可救的不治之症。随着医学的发展，并经大量研究证明，现在脊髓炎后遗症已不再是不治之症，但关键是一个"早"字。许多专家认为，脊髓炎后遗症患者的脑损伤处于初级阶段，异常姿势和运动还未固化，所以这一时期的可塑性大，恢复能力强，这时期治疗往往能达到事半功倍的效果。
脊髓炎后遗症发作的临床表现复杂多样，可表现为发作性运动、感觉、自主神经、意识及精神障碍。引起脊髓炎后遗症的病因多种多样。脊髓炎后遗症患者经过正规的抗脊髓炎后遗症药物治疗，约70%的患者其发作是可以得到控制的，其中50%～60%的患者经2～5年的治疗可以痊愈，患者可以和正常人一样地工作和生活。
（二）体征：
有脊髓横贯损害的表现：
早期因“脊髓休克期”表现为弛缓性瘫痪，休克期后（3～4周）病变部位以下支配的肢体呈现上运动神经元瘫痪。
病损平面以下深浅感觉消失，部分可有病损平面感觉过敏带。
植物神经障碍：表现为尿潴留、大量残余尿及充溢性尿失禁，大便失禁。休克期后呈现反射性膀胱、大便秘结，阴茎异常勃起。
（三）临床类型分类
（1）急性脊髓炎
急性脊髓前角灰质炎
急性非特异性脊髓炎：急性横贯性脊髓炎、急性上升脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎。
脊髓炎后遗症疾病危害重大，但也并非不治之症
（2）慢性脊髓炎：
慢性病毒脊髓炎、结核性脊髓炎、梅毒性脊髓炎、肉芽肿性脊髓炎、亚急性坏死性脊髓炎等。
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