相传达摩祖师跋山涉水从印度来到中国弘扬佛法，遍历我国的大江南北。一日，达摩祖师及其弟子游历到我国的广东岭南地区时，路遇一老农倒在路边痛苦呻吟，奄奄一息。便上前询问到：“老乡，你这是怎么了？”
老农低声答道：“我被蛇咬伤了，请大师救救我。”
达摩看到老农痛苦的表情，查看了伤口后，便从随身携带的背囊中拿出小刀，划开伤口，用嘴帮老农吸出毒血。又从背囊中拿出些草药，嚼碎后敷在伤口上，并为其包扎好伤口。
达摩及其弟子众人将老农送回家后，便嘱咐他一些注意事项，并给他留下些草药。老农询问草药名称，达摩只知印度语中的名称，于是老农便称这种草药为印度草。随后达摩带领众弟子继续游历，老农将达摩留下的草药种子种植在自家后山上，并用这种草药为附近的村民治病。
由于这种草药味极苦，中医五行学说认为苦入心，而这种草药只要你含入一小片它的叶子，马上可以感受到那种刻骨铭心的苦，像是直入你的心中，故后人又称为穿心莲。穿心莲具有清热解毒，凉血，消肿，燥湿的功效，能够用来治疗感冒发热，咽喉肿痛，口舌生疮，顿咳劳嗽，泄泻痢疾，热淋涩痛，痈肿疮疡，毒蛇咬伤等疾病。
穿心莲
苦草，一见喜，春莲秋柳，榄核莲，四方莲，斩蛇剑，
寒，苦。归肺、心、胃、大肠、小肠、膀胱经。
清热解毒，化湿止痢。
本品功效同黄连，具有较强的清热解毒、抗感染的作用，广泛用于呼吸道、消化道、泌尿系及皮肤化脓等多种感染性疾病。本品作用稍弱，又能凉血消肿，可用于疮痈疖肿、湿互痄腮、毒蛇咬伤等。
1.清热解毒：用于肺热咳嗽、咽喉肿痛，包括上呼吸道感染，扁桃体炎、气管炎.肺炎等，可与金银花、黄芩配用。
2.清化湿热：用于湿热泄泻、湿热黄疸、热淋带下。湿热泄泻，症见急性肠炎、腹痛、泻下急迫、势如水注、黄褐而臭、肛门灼热，可与黄连、滑石、白扁豆等同用；湿热黄疸，症见目睛皮肤俱黄、小便黄赤、脘腹胀满、上腹胀痛、恶心呕吐，可与黄连、栀子、茵陈、赤芍等同用；湿热下注、热淋、小便涩痛，可与黄连、滑石等同用；湿热带下，症见带下黄白黏稠或黄水样、阴部烧灼、瘙痒，常与芡实、金樱子、黄柏、苦参同用。
3.凉血消肿：用于肺痈，症见咳嗽，胸痛，吐脓血痰，可与鱼腥草、薏苡仁、芦根同用。
4.解蛇毒：用于毒蛇咬伤，本品内服外用皆可。
穿心莲与黄连，皆可苦寒燥湿、清热解毒，然黄连作用强，偏人心经，善治心火亢盛、高热神昏、心烦不眠；穿心连作用弱，又凉血消肿，长于疮痈疖肿、湿毒痄腮、毒蛇咬伤。
1.配薄荷薄荷善散上焦风热，穿心莲清热解毒，得薄荷辛散之助，外疏风温之邪，内清肺经之火，治疗风温犯肺之证。
2.配桔梗：桔梗善于升提肺气、去痰排脓，二药配伍，桔梗借穿心莲苦寒清热之力，穿心莲得桔梗去痰之助，共治痰热咳喘、肺痈脓肿，相须为用。
3.配石膏：生石膏外解肌表之热，内清肺胃之火，穿心连清热解毒，二药合用，共清气分实热，用于高热、汗出、烦躁口渴、脉洪大之症。
4.配生地：生地滋阴凉血，与穿心莲合用，清热、凉血、滋阴，既治热入营血、神昏烦渴，又治热邪迫血妄行之各种血证。
5.配茯苓：茯苓甘淡补脾利湿，且性味平和，与穿心莲配伍，一清热，一利湿，湿去则热除，热清则湿去，相须为用，用于湿热之证。
6.配茵陈：茵陈清热燥湿，且渗湿利尿，二药性味功效相近，共有清利湿热功用，治疗黄疸，疗效更好。
7.配石韦：石韦上清肺热，下利膀胱，与穿心莲相伍，既可治肺热咳喘，又能疗膀胱热淋，且清热凉血、止血，可治血热吐衄及下血等证。
本品苦寒，不宜多服久服，以免损胃气。胃寒者慎用。脾肾阳虚者忌用。
内服：9～15克，入煎剂，或研粉吞服。外用：适量，研末甘油调敷。
为爵床科穿心莲属植物穿心莲（圆锥须药草）以全草或叶入药。秋初茎叶茂盛时采收，除去杂质，洗净，切段，晒干。生用，或鲜用。长江以南温暖地区较普遍种植，尤以广东海南岛、广西、福建为多；在北方少数地区亦有引种栽培。
《岭南采药录》："能解蛇毒，又理内伤咳嗽。
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